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<고개숙여 사과하는 더불어민주당 이재명 당대표 사진 출처:네이버>
이재명 더불어민주당 대표가 이른바 ‘민주당 전당대회 돈봉투 살포’ 의혹에 대해 17일 사과하고 검찰의 공정한 수사를 촉구했다. ‘민주당 전당대회 돈봉투 살포’ 의혹은 더불어민주당 지난 2021년 전당대회 과정에서 금품이 살포됐다는 의혹이다.
이 대표는 이날 서울 여의도 국회에서 열린 민주당 최고위원회의에 앞서 “민주당은 이번 사안을 엄중하게 인식하고 있다는 말씀을 드리면서, 이번 일로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 데 대해서 당 대표로서 깊이 사과드린다”며 고개 숙여 사죄했다. 이 대표의 이번 대응은 사건 초기와 정반대의 대응으로, 내년 총선에서 초대형 악재로 번지지 않도록 차단에 나선 것으로 풀이된다.
‘민주당 전당대회 돈봉투 살포’ 의혹이 처음 불거졌을 당시 민주당은 당 차원의 대책을 논의하는 분위기가 아니었다. 하지만 최근 ‘이정근 녹취록’ 등 돈 봉투 살포와 관련된 구체적인 정황이 공개되고 당 안팎의 여론이 심상치 않음을 감지하면서 입장을 선회한 것으로 보인다.
또한, 아직 사건의 전모가 밝혀지지 않은 의혹 단계임에도 불구하고 당 차원의 입장 표명과 당 대표가 직접 사과한 점도 매우 이례적이라는 평가다. 이 같은 신속한 대응은 연루된 당 관계자들이 수십 명에 달하는 등 사건이 민주당 전체를 향한 거대 의혹으로 번질 기미를 보이자 이를 미리 차단하려는 것으로 해석된다.
특히 내년 총선을 앞둔 상황에서 초대형 악재가 될 수 있다는 우려도 영향을 미친 것으로 보인다. 익명의 민주당 재선 의원은 “이재명 대표의 의혹은 개인의 문제인 만큼 그가 깨끗한 것으로 밝혀지면 문제가 되지 않는다”며 “하지만 금품 살포 의혹은 개인이 아닌 당 전체의 부패와 도덕성의 문제가 될 수 있어 더 심각하다”고 말했다.
민주당이 직접 검찰에 수사를 요청한 점도 주목된다. 이 대표는 “모두가 아시는 것처럼 이번 사안은 당이 사실 규명을 하기에는 한계가 뚜렷하다”며 “그래서 수사 기관에 정치적 고려가 배제된 신속하고 공정한 수사를 요청한다”고 말했다. 사건 초기 민주당이 ‘검찰이 피의사실을 공표하고 있다’며 정치적 의도가 담긴 수사라고 주장한 점을 고려했을 때 입장이 반대로 뒤바뀐 것이다.
정황이 구체적으로 드러나는 상황에서 검찰의 정치적 평향성을 주장할 경우 역풍을 맞을 가능성이 높다고 판단한 것으로 보인다. 특히 당내 연루자가 수십 명에 달하는 상황에서 민주당의 자체 조사는 사실상 불가능하다는 판단을 내렸다. 또한, 당내 자체 조사의 경우 그 결과가 어떻든 ‘셀프 면책’이라는 여당의 비판을 피할 수 없다는 점도 영향을 미쳤을 것으로 예상된다.
이 대표는 아울러 “민주당은 확인된 사실 관계에 따라서 그에 상응하는 책임과 조치를 다할 것이고, 이번 사안을 심기일전의 계기로 삼아서 근본적인 재발방지 대책도 확실하게 마련하겠다”며 “민주공화정을 무한책임져야 할 대한민국의 공당으로서, 국민 여러분께 실망과 심려 끼쳐드린 점에 대해서 다시 한번 사과 말씀을 드린다”고 했다.
민주당은 현재 해외 체류 중인 송영길 전 대표에 대해서도 정확한 사실 규명과 빠른 사태 수습을 위해 조기 귀국을 요청했다.
스피라TV 이원우 기자 spirra2w@naver.com
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