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<이임재 전 용산경찰서장 사진 출처:국회사진기자단>
‘이태원 참사’ 당일 뒷짐을 지고 여유롭게 걸어가는 모습이 포착돼 전국민으로부터 강한 질타를 받았던 이임재 전 서울 용산경찰서장이 16일 국회 행안위에 증인으로 출석해 “그날 밤 이태원 참사와 관련해 단 한 건의 보고도 받지 못했다”며 “상황을 알게 된 시점은 오후 11시경”이라고 말했다. 참사 발생 시각이 45분이나 지나서야 정확한 상황을 알게 돼 현장 도착과 대응이 늦어졌다는 것이다.
이 전 서장은 참사가 난 지난달 29일 오후 집회 관리 업무를 마치고 용산경찰서 인근 식당에서 저녁식사를 한 뒤 오후 9시 47분께 식당을 나선 것으로 확인됐다. 식당과 참사 현장까지는 2km 정도 거리에 불과하지만 차량 이동을 고집하다 11시 5분경 이태원 파출소에 도착했다. 1시간이 넘는 시간을 도로에서 허비한 것이다.
이 전 서장은 이날 ‘이태원 참사’ 관련 부실 대응을 묻는 여야 의원들의 질의에 부하 직원과 상급 기관, 인근 집회, 시위, 대통령실 이전 등에 책임을 돌리는 듯한 답변을 했다. 이 전 서장은 “밤 9시 57분경에 녹산평역에 도착해서 당시 현장을 관리하던 (용산서) 112상황실장에게 상황을 물었다”며 “사람이 많고 차가 정체되고 있으나 특별한 상황은 없다고 보고를 들었다”고 했다. 이태원 핼러윈 축제 현장 관리와 관련해선 “112상황실장이 컨트롤타워를 하는 것으로 돼 있었다”고 했다. 이 전 서장이 책임을 돌린 송병주 용산서 112상황실장(경정)은 건강상의 이유를 들어 출석하지 않았다.
이 전 서장은 이태원 핼러윈 축제 질서 유지를 위해 상급 기관인 서울경찰청에 두 차례 기동대 배치를 요청했지만 받아들여지지 않았다고도 주장했다. 경찰 출신인 국민의힘 이만희 의원은 “서울시청에 기동대 배치를 수차례 요청했다고 했는데 단 한 번이라도 (이 전 서장이) 직접 전화를 걸어서 요청한 적 있나”라고 했다. 이 전 서장이 “직접 하지는 못했다”고 하자 이 의원은 “증인은 지휘관인데 서울청장에게 얼마든지 지휘보고를 하고 요청할 수 있는 아닌가”라고 했다. 그러자 이 전 서장은 “예, 죄송하다”라고 했다.
국민의힘 장제원 의원은 이 전 서장을 향해 “112상황실 등 부하 경찰에게 죄를 덮어씌우는 건 나쁜 것을 넘어 뻔뻔하고 치졸하다”고 했다. 이 전 서장은 “책임을 회피하고자 하는 것은 절대 아니다”며 “단지 그날의 사실관계를 정확히 해서 다시는 참사가 없도록 진상 규명을 하는 차원에서 드리는 말씀일 뿐”이라고 했다. 그는 마지막 발언에서는 “용산서 현장 직원들에게는 과도한 비난과 질책을 (삼가시고) 현장지휘관인 저에게 다 해달라”고 했다.
여당이 현장 책임자들을 추궁한 반면 더불어민주당 의원들은 대통령실 이전으로 인한 경찰력 부족이 참사 원인으로 작용했다는 취지의 질의를 이어갔다. 문진석 의원은 “용산 집무실 이전한 뒤 용산경찰서 업무가 폭증했다는 보도가 있었다”며 “업무량이 증가하고 일선 경찰들 고충이 있었다는 게 사실이냐”고 했다. 이에 이 전 서장은 “인원 80여 명이 추가로 용산서에 보충됐으나 현장에선 많이 부족했다고 생각한다”고 말했다.
스피라TV 이원우 기자 spirra2w@naver.com
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